Les statistiques inductives/inférentielles permettent au chercheur d'aller au-delà de la description des données recueillies à partir de l'échantillon et de faire des inférences sur la population en fonction de l'échantillon. C'est dans les statistiques inductives/inférentielles que les soi-disant « tests statistiques » sont utilisés.

La POPULATION est comprise comme l'ensemble de tous les éléments représentés par l'ÉCHANTILLON qui a été sélectionné pour la recherche. Ainsi, on peut avoir la population d'habitants de la ville de Bauru, la population d'étudiants de FOB-USP, la population d'enfants de sexe masculin de 12 ans, la population d'échantillons d'alliage métallique X, la population de cobayes traités par un médicament, etc.

Vouloir conclure sur la POPULATION à partir d'un ECHANTILLON n'a de sens que si l'échantillon est vraiment capable de bien représenter la population.